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Noirmoutier en L'Ile

Noirmoutier en l'Ile

L'histoire de l'île est riche en récits de pillages, batailles, débarquements, razzias sanglantes et combats héroïques. Depuis la fin du XIIe siècle, l'impressionnant donjon du château de Noirmoutier a suscité bien des convoitises : nombre d'envahisseurs ont défilé sous ses remparts...


En l'AN 800


Il faut remonter à l'an 830 pour trouver les premières traces d'une fortification à Noirmoutier. Il s'agit alors d'un 'castrum' ; en fait, une simple butte de terre grossièrement défendue et entourée d'un fossé rempli d'eau. C'est l'abbé Hilbold, du monastère de Saint-Philbert, qui édifia ce rudimentaire ouvrage défensif pour protéger ses moines et la population de l'île contre les invasions des Vikings. En pilleurs avisés, ces 'Normands' venus de Scandinavie avaient en effet pris l'habitude de mettre l'île à sac chaque été, pendant la récolte du sel.




C'est à la fin du XIIe siècle que le château de Noirmoutier est mis en chantier. Cette époque coïncide avec l'instauration du pouvoir féodal qui va s'employer à lutter contre l'instabilité ambiante (les invasions Normandes sont encore dans toutes les mémoires). L'île se retrouve sous la protection des seigneurs de La Garnache. A la place du castrum d'Hilbold est donc édifié un donjon fortifié que l'on doit à Pierre IV de La Garnache. Massif et rectangulaire, il est assez représentatif de l'architecture castrale de l'époque ; il est entièrement construit en moellons et comporte trois étages au sommet desquels se trouvait l'habitation seigneuriale. Seule cette dernière possède des fenêtres. A chacun de ses angles, le donjon est flanqué de tourelles défensives abondamment pourvues de meurtrières.


La victoire des Hollandais


Après l'achèvement du donjon, une grande enceinte cantonnée de tours sera construite et délimitera ainsi la 'basse cour' du château. En entrant dans cette cour, on remarque une longue maison appuyée sur les remparts du flanc Est : c'est la résidence du gouverneur. Elle est de construction assez récente, puisque c'est le seigneur de La Paunière, gouverneur de l'île et du château, qui la fit aménager en 1690. C'est aujourd'hui dans cette gentilhommière que sont conservées toutes les archives de Noirmoutier.

Vue de la place d'arme, la silhouette de ce château fort est assez austère, ses tours sont massives et ses remparts bien inquiétants... : on a du mal à imaginer la fureur des batailles qui se déroulèrent ici ; beaucoup de ces pierres portent encore les traces des volées de flèches, des hallebardes et des boulets de canons ennemis.

Au cours des siècles, cette architecture va montrer toute son efficacité : contre les Anglais tout d'abord, en 1342 et en 1360 ; ils ne réussissent pas à prendre le château. Ils récidivent en 1386 sous les ordres du conte d'Arundel : nouvel échec. Ensuite vient le tour des Espagnols, en 1524 puis en 1588 ; le château résiste encore. Mais en 1674, il est pris par les troupes hollandaises de l'amiral Tromp.


Une fois désarmé, le château fit souvent office de prison militaire : ce fut le cas pendant la Révolution, mais aussi pendant la Commune de 1871 durant laquelle on y enferma des insurgés. Depuis, il est envahi par les touristes. Mais ceux-ci ne prennent aucun risque en pénétrant dans sa cour..

Le château abrite désormais l'association - Les amis de Noirmoutier ', qui s'est donné pour mission de réunir et de conserver les archives de l'île et tout ce qui a trait à son histoire. Dans le donjon sont présentées des collections variées : ornithologie, histoire et archéologie locale, objets de marine, porcelaines de Jersey (plus de 600 pièces), peintures.